O governo dos Estados Unidos anunciou que suas forças armadas destruíram uma embarcação que partiu da Venezuela em uma ofensiva no Mar do Caribe. Segundo o presidente Donald Trump, a lancha pertencia a um cartel e transportava drogas para os Estados Unidos. Onze pessoas que estavam a bordo morreram na operação.
A ação foi divulgada pelo próprio presidente americano. "Nos últimos minutos, literalmente abatemos um barco, um barco que transportava drogas, muitas drogas naquele barco", disse Trump em um pronunciamento. O governo americano também divulgou um vídeo que mostra o momento do ataque à embarcação. A Casa Branca reforçou que o barco deixou o litoral venezuelano com um carregamento de drogas.
O secretário de Estado americano, Marco Rubio, confirmou a operação em uma mensagem, classificando-a como um "ataque letal". Segundo Rubio, a embarcação era operada por uma "organização narcoterrorista designada". Esta é a mais recente e grave escalada nas tensões entre os dois países, em um momento em que os EUA mantêm uma presença naval significativa na região para o que descrevem como operações de combate ao narcotráfico.
Maduro acusa EUA de provocação
Horas antes da confirmação do ataque, o líder venezuelano, Nicolás Maduro, havia criticado duramente a presença militar americana no Caribe. Ele classificou a mobilização como uma "ameaça injustificável e criminosa".
Maduro também acusou diretamente o governo Trump de tentar deliberadamente provocar conflitos militares na América do Sul. O governo da Venezuela ainda não respondeu oficialmente ao ataque, mas a retórica elevada de Maduro antecede o que se tornou o incidente mais sério entre as duas nações na região.